Desde que me sumergí definitivamente en el mundo de la computación (lease: empecé a estudiar), hace ya mas de tres años, oí (o leí) en repetidas ocaciones hablar de IPv6: la versión 6 del protocolo mas famoso: el que permite a los felices usuarios (entre muchisimas otras cosas) chatear, mandar mails, ver paginas webs… leer estas lineas.
Si, parece que a nuestro viejo y querido protocolo IPv4 le ha llegado la hora de dejar de prestar servicio. Aunque lo afirmado anteriormente aun está lejos de ser real, el nuevo protocolo está listo para ser implementado, tras 10 años de prueba.
Si las direcciones estan en vias de extinción…
Una de las principales razones por la cual se comenzó a desarrollar este nuevo protocolo, alla por 1994, era la escaza cantidad de direcciones que podia generar la actual versión, en vistas al exponencial crecimiento de internet por aquellos días. IPv4 soporta 4.294.967.296 (2^32) direcciones de red, un número excaso para dar una dirección para cada persona del planeta, y mucho menos para cada auto, teléfono, PDA o lo que sea que ahora, o en un futuro, requiera conexión a internet. IPv6 por su parte soporta (anoten!) 340.282.366.920.938.463.463.374.607.431.768.211.456 (2^128) direcciones diferentes, bastante mas 
. El dato: hay 670 mil billones de direcciones/mm² de la superficie de la tierra.
Hasta ahora, y gracias a NAT, 2^32 direcciones parecen funcionar bien y ser suficientes, aunque tener que buscar un servicio de hosting por no tener una direccion de IP propia, recibir un ID bajo en eMule o descargar archivos a poca velocidad con BitTorrent por estar tras un router y experimentar altas latencias a la hora de unirse a un servidor de juegos en internet (entre otras cosas) ponga de mal humor a los usuarios.
Aunque la casi infinita cantidad de direcciones es, quizas, la caractiristica mas vistosa del renovado protocolo, tiene muchas ventajas mas sobre su par: mayor movilidad, calidad de servicio (QoS), seguridad y mejor soporte a la transmision de video y voz entre otras.
Mas alla de estar listo para su implementación, IPv6 no llegará a nosotros en mucho tiempo. Segun las predicciones de expertos, recien podremos disfrutar de él en 2025.
Surge un pregunta obvia: ¿Por qué, teniendo tantas ventajas, tardaremos tanto en adoptarlo?. Para tener una idea, copio aquí algunos comentarios que surguieron de un post referido al tema en BarraPunto:
“A los ISP les sale rentable vender IPs con la excusa de que hay pocas. El IPv6 es un protocolo que supone mucho dinero de implantacion y pocos beneficios para quien tiene que implantarlo.”
“La razon de aguantar con IPv4 no es solamente porque sale rentable la venta de IPs, sino porque los routers de todo internet que se usan actualmente no son compatibles con IPv6.”
“Las soluciones temporales para el tema del agotamiento de ipv4 han dado mejor resultado de lo esperado (subredes, NAT) asi que no ha habido necesidad CRITICA (aunque si logica) de precipitar el cambio.”
Y quizas la principal razón…
“Veremos que pasa ahora, pero con un parque de ordenadores personales usados en su mayoria bajo windows (y hasta lo que yo entiendo, no tiene soporte IPv6), no creo que el cambio afecte al usuario medio.”
El tiempo dirá que tan acertadas son estas opiniones. Lo que si es seguro, es que ya no se nos va a ser tan facil retener una dirección como antes .
En IPv4, la representación sencilla (la que nosotros usamos comunmente. Exinten otras formas de representación) de las direcciones esta compuesta por cuatro grupos de tres numeros en forma decimal que van de 0 a 255, separados por puntos. Por ejemplo: 200.068.216.015, como los ceros al principio de cada grupo se pueden obviar, quedaría 200.68.216.15.
En IPv6 es un poco mas complicado: la dirección está compuesta por 8 segmentos de 2 bytes cada uno, separados por dos puntos y su representación mas comun es en el sistema hexadesimal. Por ejemplo: 2001:0123:0004:00ab:0cde:3403:0001:0063, lo que sería equivalente a 2001:123:4:ab:cde:3403:1:63, ya que, al igual que IPv4, los ceros pueden descartarse.
Al igual que la mayoría de las opiniones, pienso que todavía falta mucho tiempo para que nuestra conexión a internet dependa de esta nueva versión del protocolo. A pesar de esto, queda bien en claro que este ultimo tiene innumerables mejoras con respecto a la versión anterior.
Como dije antes, el con el tiempo veremos cuan rapido se realiza la transición de un protocolo a otro. Todo dependerá de cuestiones ligadas a los costos y beneficios de las grandes empresas, de donde tiene que surgir la iniciativa.
Detrás de tantas incertidumbres, de algo estoy muy seguro: con el nuevo formato de direcciónes de IPv6 los servidores DNS se quedarán por mucho tiempo con nosotros .
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Hoy leo en Barrapunto: “Google se hace con 2^96 direcciones IPv6″. Una gran compra, teniendo en cuenta que son muchas mas de las que dispones el protocolo IPv4 entero!
Esto me entusiasma mucho: Google no va a dejar ese “capital” estacionado mucho tiempo. IPv6 dió un gran paso y esta cada vez mas cerca.
La transición de IPv4 a IPv6 será toda una revolución para el mundo de la informatica. Quizas, asi comienza…